Allez les bouygues!!

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Thomas Voeckler ne fait pas mystère de ses intentions

Pièce maîtresse sur l'échiquier de Bouygues Telecom, le Mouilleronais rêve de gagner demain. Thomas Voeckler n'a pas encore levé les bras cette année et assume son rang.

Il a beau être né en Alsace et avoir grandi en Martinique, Thomas Voeckler revendique aussi des racines vendéennes. Une sorte de droit du sol, alors qu'il réside dans le département depuis onze ans et a hissé pavillon à Mouilleron-le-Captif. La Vendée, il la sillonne jour après jour à l'entraînement et connaît la plupart des chemins vicinaux mieux que les gosses nés ici. Ce ne sont pas les Chouans « pure mogette » comme Giovanni Benraudeau ou Mathieu Claude, ses partenaires d'entraînement, qui diront le contraire. « Ça m'embêterait d'arrêter ma carrière avant d'avoir gagné le Tour de Vendée », annonce le Maillot Jaune du Tour de France 2004, pas encore 28 ans donc forcément loin de la retraite. « À choisir, entre quatre Paris-Camembert et un Tour de Vendée, je n'hésite pas. Je prends un Tour de Vendée. J'aime cette course. Je ne suis pas passé loin de la victoire l'an dernier, mais je n'étais au mieux dans le final, avec Hervé. Et collectivement, on n'avait fait pas les bons choix tactiques. Là, je viens pour gagner. »

Thomas Voeckler n'est pas du genre à tourner autour du pot. Plutôt de celui à plonger les deux mains dedans. Auteur d'un probant début de saison, 6e à Valence, acteur et meilleur grimpeur à Paris-Nice, il a effectué une coupure salutaire après Milan - San Remo. Reprise difficile au Pays Basque, un peu juste au Tour du Finistère, mais bien rassuré par sa Flèche Wallonne, mercredi dernier. Fin prêt pour la Vendée qui marque le début de la deuxième partie, avec la perspective dès la semaine prochaine du Tour d'Italie.

« Si les jambes sont là, je vais prendre mes responsabilités », annonce Voeckler, en manque de victoire depuis son succès à Paris-Bourges, en octobre dernier. « Dans les manches de Coupe de France, je suis toujours marqué et tout le monde saura que je veux m'imposer ici. Mais même si je suis à 100 %, je ne suis pas le seul de l'équipe à pouvoir viser la victoire. Nous sommes six à pouvoir l'envisager. »

Et cinq ans après le dernier succès d'un des protégés de Jean-René Bernaudeau - le parrain de cette 36e édition, Franck Bouyer -, le temps semble arrivé de reprendre la main. Avec Fédrigo présent dans le final de Liège hier, Flickinger, Renier, Labbe, Pichot, Champion ou Gène, Thomas Voeckler dispose d'équipiers plutôt fringants, à défaut de compter un vrai finisseur. Saïd Haddou, le héros du Tro Bro Leon, a été laissé au repos.

« Sur cette course, nous sommes toujours attendus », ajoute le coursier aux quatre victoires en 2006. « Il faudra être vigilant à chaque attaque. Le parcours a quand même pas mal changé par rapport à l'an dernier. Outre la boucle au départ, après, à partir de Chantonnay, c'est plus long, et ça va faire mal aux jambes. » Vendredi dernier, en compagnie de sa tribu, ses équipiers de Bouygues Telecom, mais aussi les anciens de la maison comme Jimmy Engoulvent, Anthony Ravard et Anthony Charteau (présent demain au Tour de Romandie), Thomas Voeckler a reconnu quasiment l'intégralité du parcours. Une bonne sortie de repérage conclue sous l'orage. « La succession de petites bosses lors du retour vers La Roche favorisera les attaques », prévoit l'ancien champion de France. Il faudra courir juste, avoir du nez, jouer au plus malin, provoquer la réussite, savoir porter l'estocade. Tout un arsenal qui lui a déjà permis de cocher 13 succès sur sa carte de visite, depuis ses débuts professionnels en 2001.